在中国传统太极拳理论中，精、气、神占有十分重要的地位，它们是构成太极拳内功学说的基本要素。不少古代医学家和养生家为了阐述精、气、神在人体生命活动中的特殊作用，往往把它与自然界万物赖以生存的一些基本物质共同比喻为三宝，这就是所谓的天有三宝：日、月、星；地有三宝：风、火、水；人有三宝：精、气、神。
从生命角度看，生命可以分为形与神两个部分。精、气、血、津液等人体基本精微物质组成了人的形，而人的精神、意识、思维活动等生命的主宰则称之为神。故有无形则神无以附，无神则形无以活、形为神之宅，神为形之主、形与神俱，则寿蔽天年之说。生命物质起源于精，生命能量有赖于气，生命活力表现为神。
许多人选择习练太极拳，其初衷都很简单，就是为了锻炼身体，让自己浑身充满精气神。随着对太极拳的慢慢了解，越来越感受到太极的博大精深，魅力无限，也就越发爱上了这项运动，并不断探索其中的奥妙，这就是太极拳备受世人喜爱与尊崇的缘故。说到精气神，它与中国养生文化中的阴阳、五行等其他重要理论概念一样，精、气、神也与传统哲学存在着密切的渊源关系。精、气、神是人体生命活动的三大要素，三者相互为用，是保持和恢复人体健康、维持正常生理活动的重要物质和功能，为养生长寿之根本。
凡练拳者都明白，无论内家拳还是外家拳，首要的是表现出习练者的精气神来，否则就不叫打拳了。太极拳也和其它拳种一样，只不过她更优秀、更为众人接受。太极拳能够真正起保健作用的，关键是要使太极拳达到炼精化气，炼气化神，炼神还虚的效果。所以在打太极拳时，更应该注重塑形抒怀，把拳打得别有情致、打得活灵活现，打出文化底韵、哲学内涵、诗情画意。
由于习练太极拳时，全身内外、上下、左右、四肢、大脑、思想全部放松，使得气通无阻力，心不外想，神不外游，目不外视，耳不外听，忘却鼻息，随意漫行，无拘无束，只在意不在形。所以，练拳、练功就是一种养精、气、神的过程，通过练功达到神经细胞的休养，从而保持全身的活力，强化身体机能，滋养身体健康。
当然，人的精、气、神表现在诸多方面，但有一点是非常明确的。即：太极拳运动所追求的，是精、气、神的不断生化，是练精化气、气化成神、神能聚气、气能生精的相辅相成的过程。正是在三者互为因果的不断转化中，加速了人体的新陈代谢，培植了人体的生命力，才更增强了人体抵御疾病的能力。所以说，只有守住精气神，身体健康才会有保障，而习练太极拳就是这保障的基础。
