五禽戏是东汉三国之期华佗(141~208年)继承六禽戏的仿生气功运动。"仿生"一词是指气功中模仿各种动物为特征的一个门类。其中大部分是以模仿动物活动为特点的动功，也有以模仿动物呼吸为特点的静功。仿生气功的内容是十分丰富的，所以模仿动物的种类十分繁多。他们共同特点，就是把动物各种动作、呼吸、习性、神态等，通过气功形式再现出来，以此达到防治疾病，保健强身，抵抗早老，延年益寿的目的。
仿生气功具有悠久历史，是我国宝贵文化遗产一部分。从它产生日起就为我国人民的医疗和保健作出了重要贡献，成为防治疾病不可缺少的健身手段。
仿生气功在古藉中虽记载不少，但分佈范围较广，在古代养生著作及古籍中也散见于各种史书、经术之中，整理较为困难。这是缺欠。
仿生气功以模仿动物为特征，它的起源与原始模拟舞有密切相关。我们首先对原始摸拟舞进行一下探讨研究。原始社会的舞，以模仿动物为特征的模拟舞居多，在很多古书中都有明确记载。《尚书尧典》中记载的"击石拊石，百兽率舞"就是指人们装扮成各种各样兽形，进行模拟式舞蹈的情形(现在少数民族还保留百兽舞)舞蹈是中华民族独特人体语言文化。
原始摸拟舞源于先民们的生产劳动和生活。人们模仿各种飞禽走兽的不同姿态，动作，结合人体的运动特点，进行加工、组合、美化，创造了摸拟舞。又如被武术运动所利用，根据动物特点创造出一种具有仿生意义的拳术象形拳，如螳螂拳、鹰瓜拳、蛇形拳、猴拳、火龙拳、鱼门拳、金狮拳、牛拳、鸡拳、地术犬拳等。古人们发现了摸拟舞的医疗保健作用，用它来防治疾病，保健强身，延年益寿，发展为仿生气功。
体悟五禽戏自然神韵，返扑归真，以虚养神天、地、人自然理论。
庄子认为，最重要的知识是养生的知识，养生重点是养神。在《刻意》扁中又说："纯粹而不染，静一而不变，淡泊而无为，顺着自然而动，是养神的基本法则。也就是说，养神的关健是要做到虚静，守一无为保持真性。保持真性，就是符合自然之道，则是养神的根本要求。道家认为"道"是天地万物之根源和基础，又是统领支配天地万物和人的总规律总原则，"道"是化生宇宙万物本原，本根，本体。"道"作为天地万物的总规律，它最根本的特性是"自然而然。"所以道家创始人老子提出：人法地，地法天，天法道，道法自然"，
所谓道法自然"，就是道以它自身为依据，是自身决定了自己的存在和运动，发展。"道不违自然，乃得其性。法自然者，在方而法方，在圆而法圆，与自然无所违也。"就是说，道本身无所作为，而顺应万物之自然。人是自然界的有机组成部分，是自然界的产物，与自然界有共同的本质与属性，天道与人道相通，人道也应遵循"法道而自然"的根本规律，应当取法人本性之自然，作为人道之一的重要方法，养生之道同样也应该以自然为本。
华佗受"道法自然"思想启示，模仿野生动物的自然行为习性和神态特征，创五禽戏，其目的就是要习练者恢复人的本性，"返朴归真"保持朴"，"真"本性，即复归到人的自然而然的本然状态。
