向太极拳要健康，是每个太极人的共同愿望，但是怎样锻炼健身效果才能更好，很多人并不清楚。相同的场地，相同的套路，由于每个人打拳的质量不同，健身效果也就不尽相同，太极健身大致可分为三个层次，每提高一个层次健身效果就会增长无数倍。
第一个层次：只有拳，没有太极，健身效果仅限于肢体的运动。
这个层次人数众多，主张以练拳为主，只要拳，不要太极。只求数量，不求质量，满足于拳剑刀扇的外部动作，打拳与做体操相似，只练空架子，不练内功，以开心快乐为主，专心于拳势的美观、大方、动作整齐；追求比赛、表演拿名次；把全部精力都用在了拳剑刀扇的数量上，图新颖求别致，多多易善，至于拳式的质量则全然不顾。
这个层次使得绝大多数人只陶醉在太极拳的初级阶段里，把太极拳的起点当成终点，虽然也有一定的健身效果，但只能与一般的体操、舞蹈、走步大体相同，体会不到太极拳神奇的健身效果。
第二个层次：练出阴阳进入懂劲阶段，以意领气、以气运身，健身效果可成倍提高。
打太极拳最难的是什么？最难的是对太极两个字的认识。
多数人只把太极两字挂在嘴上，却并不想付诸实践。我们看到很多人在打太极拳 的同时还练健身气功八段锦，气功大舞等气功功法，这些功法和太极拳一样都是 气功，结果人们练的只是气功的外表动作，没有气功的实质。
大道至简，万法归一，功夫就在一阴一阳之中。
太极路上，有三位大师用简洁的语言指明了我们的练拳方向：第一位大师陈正雷讲了十五个字：练理不练力，练本不练标，练身不练招。第二位大师冯志强，讲了五个字：太极者气也。第三位大师杨振铎讲了十二个字：太极拳是意气形的完美结合。
三位大师所讲字字值千金：陈正雷指明了练拳首先要明拳理，抓住太极这个根本，练内不练外；冯志强讲了太极的实质就是气功；杨振铎则讲了太极拳的概念，是意气形的完美结合。
太极拳能够在技击上四两搏千斤、能在健身方面医治百病，靠的就是气功的作用。
那么怎样才能练出这种功夫？
太极站桩是最直接的练功方法。先要练好百日筑基功，至于用哪套桩法可随意挑选，比如太极桩、混元桩等。到了丹田能够熟练地运转阴阳，就可以逐渐把呼吸运用到拳式之中，慢慢地达到用意念引领内气，以内气催动四肢及全身。在阴阳转换之中，五藏六腑都可得到按摩，全身经络皆可打通，气血通畅了，健身效果就明显地体现出来了。
太极是太极拳的根本和核心，打拳的过程其实就是站动桩的过程。一步一桩，一步一太极。
以起势为例：一般人认为就是一起一落的简单动作，而实际上却包含了诸多内涵。比如提裆提肛，脊椎节节对拉拔长，含胸拔背，虚领顶劲，沉肩坠肘，松腰沉胯，气沉丹田等等。
事实证明得太极者，得健康。打拳时丹田元气在意念的引领下，按照阴阳转换的方式旋转鼓荡、上下左右不停地运动，催动身体及四肢完成拳式的各种动作。到了这个层次，就标志你进入了懂劲阶段。
周围不少拳友都有过这样的体会，通过丹田内气的运动，打拳时内气在体内随着意念运行，打通了经络，疏通了血液，增强了体质，使许多慢性病得到了治愈，比如三叉神经痛、高血压、乙肝小三阳、胃病等经过医院体检指标都达到正常了。
这个阶段的健身效果比照第一个层次有了飞跃式的提高，但还仅限于在场地打拳的一两个小时之内，没有将太极的阴阳普及到日常生活之中。
第三个层次：太极健身的最高境界，让自己成为自己的医生。
人们随着年龄的增长，各种疾病会不请自来，这种情况下，如何用太极气功给自己治疗疾病成了当务之急。其唯一的方法就是在第二个层次的基础上，把体内丹田的阴阳转换从场地扩大到场外的整个生活之中。
把自身变成一个小太极，达到生活中处处有太极，无论在任何地方，比如休息、坐车、走路等等，只要意念一到，丹田一动阴阳即生，内气就会自如地在全身不停运转。但是要达到这一点，需要经过一个非常重要的过程：就是感知体内的元气，并支配它随自己的意念在全身运行。
俗话讲人活一口气，这口气不是呼吸之气，而是人体的内气，中医称为元气，它是人类赖以生存的根本。若是这口气停止了，生命也就终结了。练好了太极气功，就能把调动这口气的主动权抓在自己手里，让它随意到达身体的任何一个地方，那么健身效果就会得到极大的提高。
太极健身的最高境界，是人体的自我修复，使自己成为自己的医生。
太极气功之所以神奇，就是这种功法可以参与人体能量的再分配，用气功改变能量的运行路线，哪里有病痛就疏通哪里的经络，使自身能量即元气直达病灶，带来氧和新鲜血液，原来受感染的血液换成了新鲜的，炎症就消失了，使气滞的地方不再阻滞，血瘀的地方化于无形，从而使身体的病变部位得到修复。这便是太极气功的治病原理。
比如大脑供血不足，腰椎颈椎狭窄，一般以我们本身的能力是无法解决的，必须通过药物或医疗手术的方法才能解决。但是会了太极气功，就可以打通大小周天，让内气反复在病灶处运行，大脑供血不足很快就可缓解。至于腰椎颈椎狭窄，则需每天练功几次，每次五至十分钟，大约一个月左右狭窄处便可疏通，可以通过CT检查来验证。
再举一个关于嗓子疼的治疗方法：丹田内收意念让元气从前面嘴唇向后吸气，穿过牙齿、咽喉一直向后吸到后脖颈；再从后向前呼气，穿过后脖颈、咽喉、牙齿到前面嘴唇。这样反复呼吸五分钟左右炎症就可消失，因为有炎症的细胞被新鲜血液代替了，疼痛就消失了。
太极健身的效果如何，与你立足在哪个层次的付出多少成正比。掌握正确的太极理论指导自己的实践，就会从一个层次迈向另一个层次。另一方面，太极健身的效果是自己和自己比，每个人的身体条件都不相同，只要努力了，都能获得相应的健身效果，多活十年、八年不成问题。
我们说太极气功能治百病，但并不是就能包治百病。全天下再好的医生也不可能百分之百地治好所有的病人。愿每个太极人都能成为自己最好的医生，进入自我修复的高级层次，为全民健身运动贡献自己的一份力量。
