习练太极拳主要是为了健身，但是怎样才能收获最大的健身效果，却并不清楚。所以有人尽管打了很多年太极拳，仍然是腿照样疼，胃照样难受，气血不足照旧，最后连怎样才能涵胸抜背、怎样气沉丹田都不明白。为什么？因为练拳的方法不对。
太极拳健身方式可分两种：一种是与做体操相似，只练空架子，不练内功，以随意开心为主，追求拳势的美观、大方、动作整齐；追求比赛、表演、拿名次。另一种是把太极拳当成功夫来练，按照太极拳的要求，不求数量求质量，以内为主，内外相合，逐步做到自我修复生命。看似都在打拳，动作相同，但健身效果却有天壤之别，相差几十倍。
要想练好太极拳必须通过三道大门，第一道是着熟，第二道是懂劲，第三道是神明。这是老祖宗给我们留下来的宝贵经验。
进入第一道大门的标志是会用腰劲，但是健身效果还很有限。只有进入第二道大门，才能逐步做到修复生命。然而现在的状况是，相当一部分人连第一道大门在哪都找不到，还有一部分人第一道大门本来已经进去了，却又不断地学习新的拳、剑、刀、扇，又得退回来重新迈第一道门槛儿，数量上去了，质量没了，使得健身效果始终难以提高。
太极拳五大传统流派都只练本门派的那几套拳几套剑，却能越练越精，越精健身效果越好。而我们普遍的练法是不管哪派拳剑，不管传统套路还是竞赛套路，多多益善，来者不拒，只求表面轰轰烈烈，不求太极真谛，完全脱离了太极拳正确的练拳轨道。谁掌握了太极拳正确的修炼方法，谁就找到了通往太极之门的钥匙，谁就可以掌握那种神奇的修复生命的本领。
这里所说的修复生命，是指人们通过修炼而感知和支配自身能量的能力。这种能量太极拳里指的是内气，练功时使内气在丹田运化，打通任督二脉和全身的经络，整体提高抗病健身的能力，防患于未然。
练太极内功的最大特点，是当疾病袭来时，可以用意念支配内气达于病灶，疏通病灶处的经络，带来了新鲜血液，使气滞的地方不再阻滞，血瘀的地方化于无形，于是经络不通或炎症疼痛等疾病会迎刃而解。
那么，怎样才能感知和支配自身的能量呢？唯一的方法是练无极桩和太极桩功，太极拳各流派在这一点上是一致的，武当和陈式流派叫百日助基功。没有这一阶段，打出来的拳就好比盖高楼不打地基。
太极内功并不难学，难的是坚持，是付出。一般练一年左右就可打下基础初见成效，功夫越深健身效果越好。且多种疾病不用吃药不用开刀，不用花钱，立竿见影。有人练功一年多就治好了颈椎膨出、腰腿痛、慢性胃炎和失眠等症，所以只要想学，就会得到修复生命的成效。
有人说太极内功没有时间练，其实生活中无处不太极，走路，休息、坐车，乘飞机都是练太极内功的极好时机，只需要平心静气、丹田一吸一呼而已，当然有清静的地方练功效果会更好。
内功基础打好以后，就可以把内气结合到拳式之中了，先从一套拳练起，按起吸落呼开吸合呼等要求，由浅入深逐步完成以意领气，以气运身的行拳方式。到这个程度才算迈入太极拳的第二道大门。
太极拳修复生命的方式有两种：一种是整体提高健身抗病的能力，在打拳的过程中打通经络，输通气血，不知不觉中身体就恢复了健康。另一种是直接用意念指挥内气达于病灶，上下左右反复让内气穿过有病器官，经络得到了疏通，血液被换成了新鲜的，疾病就消失了，于是生命得到了修复，这就是太极拳神奇的健身效果。
