关羽（?－219年），约生于东汉桓帝年间，字云长，本字长生，河东解县人（今山西运城市），东汉末年（有人认为包含三国时期）刘备势力的重要将领。关羽最为特殊之处是其死后受民间推崇，又被历代褒封，直至武帝，故也被称为关圣帝君，简称关帝君、关帝。佛教界一般奉其为护法神之一，称为伽蓝菩萨。民间普遍认为关羽与刘备、张飞是结义兄弟，关羽排行第二，俗称其为关公、关老爷、关二爷、关二哥等。
关羽的出生地河东郡解县常平里，即今山西省运城市常平乡常平村。羽生自有封建文化教养的农家，初名长生，后改为羽，取字云长，青少年时期在家习文练武兼作农事，稍长娶妻胡氏，于灵帝光和元年(178)五月十三日生子关平。 大约在关羽23岁的时候，即光和六年(183年)，因斩杀恶豪吕熊而逃离家乡。5年后至涿县(今河北省涿州市)结识刘备、张飞，三人结为异姓兄弟。时值黄巾农民起义的风暴席卷全国，统治者纠集各地军队，对起义军进行血腥镇压，关羽即随刘备在涿县招募乡勇，组织武装，先后参加了幽州太守刘焉、中郎将卢植、校尉邹清和校尉都亭侯公孙瓒的军队，同黄巾起义军作战。献帝初平元年(190)，刘备依附公孙瓒，被任为平原县(今山东省平原县)令，后领平原相，关羽、张飞并为别部司马，统领郡属军队。
汉兴平元年(194)，曹操与陶谦争夺徐州，刘备带关羽援救陶谦，被派为豫州刺史。 汉建安元年(196)，袁术攻刘备，备与关羽拒之于淮阴(今江苏省盱眙县、淮阴市)。 建安三年(198)十一月，刘备、曹操联合击败吕布，曹杀布于下邳。羽参加是役。 建安四年(199)，刘备差关羽斩杀曹之徐州刺史车胄，占领徐州。命羽镇守下邳(今江苏省邳县东)，行太守事。
降曹
建安五年（200年），曹操进攻刘备，关羽战败被生擒，投降，曹操待以厚礼，任命为偏将军。后袁绍派大将颜良与淳于琼、郭图等攻白马，曹操亲自率军救援，并命张辽与关羽为前锋。关羽望见颜良的麾盖，策马冲锋，刺杀颜良于万军之中，并斩其首，袁军将领无人能挡，白马之围被解，关羽被封为汉寿亭侯。虽然《三国志》对于斩颜良的记载只有十九字，却是正史中极少数载述古代武将单挑的文字中最明确的记录之一。
初时，曹操为知道关羽有没有久留的心意，叫张辽用人情试探。关羽对张辽叹息道：我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备将军的厚恩，发誓共死，不可背弃。我终不会留下，在为曹公立下功劳后便会离去。张辽向曹操表明，曹操知道关羽会离去，反而重加赏赐，想要留住他，但关羽尽封曹操的赏赐，留书告辞，回到刘备身边。曹操左右欲追杀之，不过曹操认为各为其主而阻止。民间文化把这一段故事叫做千里走单骑。
镇守荆州
刘备投靠刘表，屯兵于新野。建安十三年（208年），曹操南下，刘备南逃，另遣关羽乘数百艘船驶向江陵会合，但刘备于途中被曹操军追至，幸而关羽驶至汉津，一同乘船至夏口。刘备联合孙权击败曹操后，曹操留曹仁等防守荆州，于是刘备又与孙权大将周瑜夹攻曹仁，命关羽断曹仁后路。待刘备取得荆南，元勋关羽被封为襄阳太守、荡寇将军，这其间襄阳实为曹操势力范围，由乐进驻守，所以关羽驻于江北。刘备平定蜀地后，授权关羽掌管荆州地区中刘备控制的部分，包括荆州南部四州和从东吴借来的荆州治所江陵和附近的公安。
建安二十年（215年），孙权知道刘备已夺得益州，希望取回荆州。刘备却说：当得到凉州时，便会把荆州交还。孙权对此十分怨恨，便派鲁肃索要荆州。孙刘两方的将领在阵前单刀会，据理相争但最终不欢而散。孙权命吕蒙准备进攻荆州南部，鲁肃将万余人马于益阳牵制关羽，刘备从益州带兵回援。时关羽号称有三万人马，自选五千精锐准备从上游渡河，吴将甘宁率领一千人前往驻守，关羽得知后就没有过河，在河对岸扎营，这个地方后来称为关羽濑。曹操进取汉中的张鲁，刘备便迅速和孙权修和，协议平分荆州，但双方关系已趋恶化。孙权方仇视刘备、关羽君臣。
威震华夏
219年，刘备称汉中王，封关羽为前将军，假节钺。同年关羽进攻荆州北部樊城，曹操派大将于禁援救，时大雨令汉水暴涨，于禁所率领的七军都被大水淹没，将士纷纷往高处避水，而关羽则乘势坐大船进行攻击，于禁因为穷迫，于是向关羽投降，庞德则被关羽所获，因不向关羽投降而被关羽处斩，关羽还进一步围困曹军大将曹仁于樊城，并另派遣军队包围襄阳。曹操指派的荆州刺史胡修、南乡郡太守傅方都投降了关羽。当时曹操治郡下许多义军早已受关羽遥控，更有许多叛乱都想引关羽为援，关羽威震华夏。
败走麦城
建安二十四年（219年）十月，曹操欲自许迁都避关羽锋芒，司马懿、蒋济等劝阻，认为孙权必然不愿看到关羽坐大，可联合孙权牵制关羽。孙权果然因为觊觎荆州而袭击关羽后方。曹操仍不放心，动员徐晃、张辽等将，及衮州刺史裴潜、豫州刺史吕贡等率军救援樊城，更准备亲自征讨关羽。而孙权也动用员主力部队，命吕蒙为主帅偷袭荆州，并亲自率军为后援，荆州重镇江陵守将麋芳、公安守将士仁因与关羽有嫌隙而不战而降，吕蒙、陆逊等遂次第攻陷荆州各地。
张辽等将未至，关羽便被徐晃一战击破。及后知悉后方生变，乃南撤，但水军仍然控制汉水。关羽军队家属多在荆州，得知荆州失陷，士卒渐渐溃散，退至麦城。十二月，关羽率数十骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮（今湖北省襄樊市南漳县），遇潘璋部将马忠的埋伏，被捕，和关平于临沮被斩。孙权将关羽首级送交曹操，而曹操以诸侯之礼将关羽的尸骸下葬。景耀三年（260年）九月，蜀汉后主刘禅追谥关羽为壮缪侯。
关羽 - 地位
历代封建统治阶级为了巩固自己的统治地位，把关羽当做忠义的化身，关羽的地位被抬得越来越高，由侯而王，旋而进帝，最后被尊为武圣人。陈隋间，佛都徒假托关羽显灵，在当阳首建关庙。唐建中三年(782年)，关羽被列为古今六十四名将之一，放进武庙，配享姜太公。宋代以后，关羽便被带上武圣的桂冠。默默无闻了800年的关羽，被宋徽宗连升三级：先封忠惠公，再封崇宁真君，又封昭烈武安王和义勇武安王。元文宗封关羽为壮缪义勇武安显灵英济王，明神宗封之为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君，又把关羽庙长格为武庙，与文庙孔庙并列。清代皇帝标榜关羽为万世人极，封之为忠义神武仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝(《清史稿·礼乐志》)，在北京修建了关帝庙，还通令全国，普建关庙，按时奉祀香火。武圣关公庙数量之多，远远超过了文圣孔庙。清代一朝，仅北京一地，关庙就有116座。而且，有些关庙的建筑规模也远远超过了孔子的文庙。有人说，关公是一种文化；也有人说，关公是一种精神。不然，在中国以至海外为何有这样多的关公庙。
在国内所有的关庙建筑中，至今保存最为完好的有五六处：山西关羽故里常平关帝庙，河南洛阳关林，湖北当阳关陵，荆州关帝庙，河南许昌霸陵桥关帝庙等等。而规模最大、气势最为宏伟的，就是位于关羽的故里山西省运城市解州城西的关帝庙了，它至今仍然完整地保留着一座全国最大关帝庙。庙内楼台殿阁共达三百余间，为游览胜地之一。堪称天下第一关庙。
在中国戏剧发展的历史过程中，曾经出现过三国戏热，许多著名的剧种都有相当数量的三国戏和关公戏。以京剧为例，148出三国戏，单独写关公的戏就有20出。再以关羽家乡运城的蒲州梆子为例，三国戏有记载的88出，其中关公戏就有十八出。在舞台上，关公的形象都是完美的英雄，面如重枣，长髯飘拂，威武气概。即使是在《走麦城》里，他也照样英雄本色有增无减。
千百年来，经过历代统治者的封谥，和戏曲、文学的演义描述，一个对国以忠、待人以仁、处事以智、交友以义、作战以勇，代表着中华民族传统美德的完美的关公形象出现在世人面前。他由万世人杰上升到神中之神，成为战神，财神，文神，农神，是全方位的万能之神，为历代统治者和百姓万民，华夏神州与东瀛海外，中外同奉，上下共仰。
历代封建统治者尊崇关羽自不必说，就是李自成、张献忠、洪秀全等农民起义领袖，也把关羽奉为膜拜的英雄。
不仅如此，除了在华夏大地，在日本、东南亚以及海外华侨中，对关羽的膜拜之风也历历不衰。
在拥有二千余万人口的台湾，关公信徒多达800万众，几乎各家各户都为关公设香案，立牌位，挂圣像。台湾的关公画像年销售量，远远超过了他们最崇奉的神祗妈祖。
美国的龙岗总会是一个以拜关公为祖的民间组织，各地分会有140多个，遍布华人居住的世界各地。
东南亚各国竞相立庙拜求关公，最盛者当数泰国。
在日本，早在清代就有关帝庙；前些年还新建了一座关庙，据称是海外建筑规模最大的关庙。
美国圣地亚哥加州大学人类学系教授、芝加哥大学人类学博士Davidkjordan(汉名焦大卫)先生曾说过一段很有意思的话；我尊敬你们的这一位大神，他应该得到所有人的尊敬。他的仁、义、智、勇直到现在仍有意义，仁就是爱心，义就是信誉，智就是文化，勇就是不怕困难。上帝的子民如果都像你们的关公一样，我们的世界就会变得更加美好。这位美国学者的话是颇有见地的。
凝聚在关羽身上而为万世共抑的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。
人们不禁要向，本是一介武夫的关羽，论德，不能德配天地 ；论能，只会打打杀杀；论绩，只限蜀汉小国；论才，是被杀了头的败将。他是怎样变成神的？他又怎能被神化到了如此程度？
一是封建专制主义的需要。
历代封建统治者都强调愚忠思想，很需要为臣子们树立一个忠君奉主，守节尽忠的学习榜样，而关羽不受利诱，不怕威逼，节烈刚毅，始终奉一的品质，正好符合这一要求。南北朝时期，由于当时战争频繁，杀伐剧烈，各个小朝定都得鼓励将军们建功立业，于是关羽就被推崇起来，并出现了他在当阳献山建寺的显圣之事，结果，为他修了庙，开始确立了被奉祀的地位。此后，为他建庙筑殿蔚成风气。当阳成了他由人变神的策源地。
二是强化封建威慑力量的需要。
封建统治者为了对付来自各方的反抗势力，在武力镇压的同时，还要搞强大的精神威慑。关羽显灵之后，有了伏魔降怪的外衣，正好可以用来唬人。而且随着关帝庙的增加，到处都可以让关老爷显灵，关羽这个武圣人就当然地成了统治阶级的无形助手。如宋哲宗时，大臣张商英在元丰四年写的《重建关将军庙记》就说：有大力神与其眷属怙恃凭据，屡屡为害，弄得四方皆不安宁。关羽禁不住见义勇为，他披挂整齐，鼓髯而出道：我乃关羽，生于汉末这位关老爷一到家门，大力神闻之肝胆俱裂，吓得抱头鼠窜，很快平息了这一祸害，从此海内回绝，遂居其一。以是神亦庙食千里，内外祠供之可见关羽的威力无处不在，无时不有，无事不用。
三是补充完善封建文化的需要。
作为封建文化核心的仁、义、礼、智、信， 过去是文臣儒士的说教，是文圣人孔子的一套，如果把武圣人关羽拉来加盟，势必增加封建文化的说服力量，基于此，历代帝王不断地宣扬关羽。
从此自宋末年至清代，先后有十五个皇帝为关羽加官晋街，使其封号由侯而公，公而王，王而帝，帝而圣，圣而天，真是步步青云。而且，关帝庙里，南宋的陆秀夫、张世杰当了他的左右丞相，岳飞为其兵马大元帅，唐初的尉迟恭也进庙成了神，关羽的手下周仓与关平则站在他两旁，一起风光起来。
四是顺应了封建帮会基层的某些需要。
关羽之所以在神化之后，能广泛深入人心，也和劳苦大众想借助他来达到某种目的。有关如跑江湖的人喜爱他的勇武忠义 ，秘密结社，宗教组织用其来凝聚人心；太平天国还喊出了扫灭世间妖百万，英雄胜比汉关张的口号以鼓舞士气。更得人心的是，民间的关帝庙会上，他还能遇旱求雨 。据传，每年的农历四月初八，是关老爷的生日，五月十三是他耍大刀的日子。到了这时，各地都要举行各种规模，各种形式的纪念活动，如适逢久旱不雨，人们就把关羽的塑像搬到太阳下面晒，风神雨婆就会慌忙来降雨，据说这招儿很灵，屡试不爽。
另外，对关羽的宣传也达到了登峰造极的程度，不论从形式上，规模上，技巧上，水平上，都堪称一流。研究他的学者数不胜数，评论他的文章连篇累牍，有关他的戏剧，形成了关公戏这一切似可以说出现了关公文化 。更起到了对他神化的推波助澜、以假乱真的巨大作用。
关羽就这样一步步走上神坛，被历代统治者无限抬高，又被广大民众们认可，在封建社会关羽的祠庙遍布各地，为中国神明中最多祠庙的一位。古代祭祀的战神本是兵主蚩尤。就官方的祭祀言，唐初开始便有武庙，但主祀的是周朝名将姜子牙，而关羽则为从祀。至迟宋朝末年，民间供奉关羽的庙宇已经郡国州县、乡邑间井皆有(郝经《陵川集》)。元代朝廷虽崇信喇嘛教，但未箝制人民信仰，因此民间对关羽的崇信有增无减，元朝皇帝且曾遣使致祭。明清以降，供奉关羽的庙宇不仅遍布中国内地，且延伸至蒙古、西藏、朝鲜半岛乃至海外。今日仅在老北京城里，就有一百多座专供关公或兼供关公的庙宇。
因为关羽不仅受到儒家的崇祀，同时又受到道家、佛家的膜拜，所以关羽是横贯儒、道、佛三大中国教派的神祇。但其中以儒家的关羽体现更多关羽的本色。
随著关羽地位变得显赫，关羽更被尊称为武王、武圣人，与孔子并肩而立。也正因为关羽如此显赫，除了军人、武师奉他为行业神崇拜外，就连描金业、烟业、香烛业、教育业、命相家等等不相干的行业也推祟关羽，所以也将他变成武财神，又是五文昌之一。
