豫让最初是范氏家臣,后又给中行氏做家臣,都是默默无闻。直到他做了智伯的家臣以后,才受到重用,而且主臣之间关系很密切,智伯对他很尊重。正在他境遇好转的时候,智伯向赵襄子进攻时,赵襄子和韩、魏合谋将智伯灭掉了,消灭智伯以后,三家分割了他的国土(就是智伯在晋国里的领地)。赵襄子最恨智伯,就把他的头盖骨漆成饮具。公元前475年,执晋国国政二十年的赵简子驾崩,其子赵襄子嗣立。
豫让再三刺杀赵襄子。赵襄子责问豫让:您不是曾经侍奉过范氏、中行氏吗?智伯把他们都消灭了,而您不替他们报仇,反而托身为智伯的家臣。智伯已经死了,您为什么单单如此急切地为他报仇呢?
豫让说:臣事范、中行氏,范、中行氏众人遇我,我故众人报之。至于智伯,国士遇我,我故国士报之。(意思是:我侍奉范氏、中行氏,他们都把我当作一般人看待,所以我像一般人那样报答他们。至于智伯,他把我当作国士看待,所以我就像国士那样报答他。)赵襄子很受感动,但又觉得不能再把豫让放掉,就下令让兵士把他围住。
豫让知道生还无望,无法完成刺杀赵襄子的誓愿了,就请求赵襄子把衣服脱下一件,让他象征性地刺杀。赵襄子满足了他这个要求,派人拿着自己的衣裳给豫让,豫让**宝剑多次跳起来击刺它,仰天大呼曰:吾可以下报智伯矣!遂伏剑自杀。
豫让的事迹传开,赵国的志士仁人无不为他的精神所感动,为他的死而悲泣。
也因此,豫让众人国士之论成为与中国历史上一个著名的典故。就连《三国演义》中曹操劝降关羽时,都提到这个典故。而豫让所说的士为知己者死,女为悦己者容更是流传千古。