五胡十六国时期，羯人后赵政权的暴君石虎，是中国历史上第一个大肆倡导佛教的君主，对佛教在中原的初始发展，贡献远胜无数佛教史上的高僧大德。
因此他虽然穷兵黩武、不惜民力，杀人如麻，骄奢淫逸，汉传佛教却对他十分感恩。所谓石虎死后尸身数十年不腐的说法，就很可能源自佛教僧众耳口相传，对此人的神话，然后被记述入史书中。
佛教原系国外传来,此时尚远未实现中国本土化，因此被世人视为胡教，之前汉、魏、晋各朝，都皆只许胡僧在都城洛阳立寺庙，禁止汉人百姓出家，以事所谓胡神。
石虎夺取皇位前，得到天竺僧人佛图澄帮助他预言成败，多次验证，因此对其十分信服。等到他登基为帝后，便将佛图澄奉为国师，厚加礼遇衣以绫锦，乘以雕辇，朝会之日，其太子、王公皆对佛图澄十分礼敬，口称"大和尚"而不名。
同时，后赵举国境内也大建寺庙，出家僧众不事生产，更可免除各种沉重的徭役、兵役和租税。
很多汉人百姓被石虎的种种暴政逼迫得活不下去，纷纷依附佛门，出家为僧；这个暴君却难得大发善心，对此听之任之。
石虎对佛教的推崇，既是因为他自己作为胡人和胡教的天然亲近感，意欲依靠佛教蕴含的较发达完善的天竺文明和西域文明，来弘扬诸胡文化，取代汉文化成为中原主流文化，好更好地奴化广大汉民。
而最根本的原因，正是佛教的大发展，正有助于石虎实现对汉人人口进行削弱和限制的目的，如此则更有利于羯人这个人口相对汉人稀少的民族，小族凌大国的统治。
石虎一开始也想禁止那些逃避沉重税赋的汉人百姓，所谓或避赋役为奸宄，去削发礼佛，但经大臣提醒，汉人变成了佛教沙门弟子，便是事外国之神，自弃于华夏，当然也不会繁衍后人，因此自然就达到了他努力削减汉人人口数量，削弱汉人抵抗力量的初衷。
这样在赵国境内就形成了一个循环：
石虎的统治越残暴，出家为僧以避税役的汉人百姓就越多，于是石虎压榨百姓所得的金宝财帛变少了，他就变本加厉地对没出家的汉人加大暴政力度，然后出家为僧以避税役的汉人就更多了
石虎诸多暴政，即使在五胡乱华时代，也属于登峰造极的人间恶魔，即使在五胡乱华时代，也属于登峰造极，在历史上若做暴君评比的话，前列必有他一席之地。
他这些暴政，除了满足其自己的私欲，便是尽可能限制汉人的人口繁衍，降低汉人的人口比例，通过这样的变相种族灭绝措施，来杜绝中原汉人的反抗和复兴。
因此佛教就成为石虎得力的工具。汉人百姓要么出家信佛，要么投靠豪族大姓、坞主壁帅为奴，要么在石虎的暴政驱迫下去死。
而后赵国内尖锐民族矛盾空前激化，最终在石虎死后，以民族大仇杀的形式释放出来，由汉人英雄冉闵执刀，将石虎的子孙和数十万羯人都斩尽杀绝。
而石虎这个千夫所指、万姓唾骂的人间恶魔，也在后赵灭亡数年之后，被鲜卑燕国的皇帝慕容儁先掘其坟，再鞭挞其僵而不腐的僵尸，历数其罪状，投入漳水之中。此时为公元359年，距离石虎死去刚好过去了十年。
同样身为胡人的慕容儁之所以如此做，除了慕容氏和羯赵政权是敌对数十年的宿敌外，发泄旧恨之外，当然更多就是为了收揽汉人民心了。
